„… dahin sollst du gehen, und was ich dir auftrage, das sollst du verkünden.“ Mit diesen Worten eröffnete Dekan Thomas Helm seine bildhafte Predigt. Der Festgottesdienst anlässlich des 25-jährigen Priesterjubiläums unseres Pfarrers Benny Joseph Kochumundammalayil, kurz Pfarrer Benny, begann mit dem feierlichen Einzug der Freihunger Ministranten und zahlreicher Geistlicher: Dekan Thomas Helm, Monsignore Hans Amann und der Neunburger Stadtpfarrer Stefan Wagner, darüber hinaus einige indische Priesterkollegen aus dem Bistum Regensburg und seinem Heimatbistum sowie der Jubilar selbst. Helm zeichnete in der Einleitung seiner Predigt den priesterlichen Weg unseres Pfarrers Benny Joseph nach. Er berichtete, dass die Priesterweihe am 13. Januar 2001 in seiner Heimatpfarrkirche St. Mary’s Kannoth in Indien stattfand, wo Pfarrer Benny folgendes Weiheversprechen ablegte: “Ich bin bereit, dorthin zu gehen, wo der Herr mich braucht, um ihn den Menschen, zu denen er mich senden will, zu verkünden.“ Damals ahnte er noch nicht, wie sehr dieses Versprechen seinen Lebensweg prägen würde. Zunächst wirkte er drei Jahre als Kaplan, bevor er acht Jahre als Pfarrer in zwei Pfarreien in Indien tätig war. Im Jahr 2012 wurde er in ein Land mit einer fremden Kultur, einer fremden und nicht ganz leichten Sprache, ein Land mit einer ganz anderen Art von kirchlichem Leben gesendet: nach Deutschland. Anfänglich wurde er als Pfarrvikar in Eslarn und Neunburg vorm Wald eingesetzt bis er als Pfarrer ab September 2020 die Leitung der Pfarreiengemeinschaft Freihung-Großschönbrunn übernahm. Nach dem priesterlichen Werdegang unseres Pfarrers machte der Dekan deutlich, dass wir Jesu Freunde sind. Dabei stellte er einen besonderen Freund vor: den ägyptischen Mönch Abbas Menas, der im 3. Jahrhundert lebte. Anhand der bekannten Ikone „Christus und Abbas Menas“ ging er auf die Bedeutung der besonderen Freundschaft mit Jesus Christus ein. Gegen Ende des Gottesdienstes dankte der Jubilar allen, die beim Gottesdienst mitgewirkt haben: den zahlreichen Konzelebranten, den Ministranten, der Mesnerin, den Frauen, die den Blumenschmuck arrangiert haben, dem Kirchenchor unter der Leitung von Christine Meier und dem Organisten Franz Winklmann aus Vilseck. Er freute sich außerdem über die Anwesenheit seiner ersten Deutschlehrerin Anita Weichselmann aus Eslarn. Dank wurde auch denen ausgesprochen, die die Organisation des weltlichen Teils übernommen haben: den Familien aus Großschönbrunn, die die zahlreichen Kanapees sowie Gebäck zubereitet haben und dem Pfarrgemeinderat für die Organisation und Durchführung des Stehempfangs. Zum Schluss richtete Bürgermeister Uwe König noch persönliche Worte an den Jubilar. Dabei erinnerte er sich, dass Pfarrer Benny ihm vor sechs Jahren vorgestellt wurde. Ganz besonders freute sich König, dass er bei der Feier der Einbürgerung und der Verleihung der deutschen Staatsbürgerschaft des Priesters dabei sein durfte. Der Bürgermeister zeigt sich überzeugt, dass Pfarrer Benny das „Kirchenschiff“ auch durch schwierige Zeiten ruhig und sicher bringen wird. Im Anschluss an den Gottesdienst setzten sich die Feierlichkeiten im Pfarrheim fort, wo ein ansprechendes Häppchen- und Kuchenbuffet, sowie Sekt und weitere Kaltgetränke auf die rund 150 Gäste wartete. Dort gab der Kirchenchor zwei Lieder zum Besten und überreichte dem Jubilar ein Präsent. Anstelle einer Rede verfasste PGR-Sprecherin Birgit Koppmann Gstanzln über und für den Pfarrer, die von den Pfarrgemeinderatsmitgliedern vorgetragen wurden, wobei der Refrain von den Gästen mit großer Begeisterung mitgesungen wurde. Sprecher Martin Stauber überreichte dem fußballbegeisterten Priester ein Deutschlandtrikot mit dem Aufdruck „Benny 25“, auch als Zeichen des „Angekommenseins“ bei uns in Deutschland. Geschenke wurden ebenfalls übergeben von den Ministranten aus Freihung und Großschönbrunn zusammen mit ihren Betreuerinnen Karin Eglmeier und Dagmar Schwirzer sowie von den Kirchenverwaltungen aus Freihung, Großschönbrunn, Seugast und Thansüß. Ein rundum gelungener Abend für unseren Pfarrer Benny und die gesamte katholische Pfarrgemeinde. Um mit den Worten des Dekans abzuschließen: „Wir sind dankbar, dich in unserer Mitte zu haben und wir danken dir heute alle ganz herzlich für deinen wertvollen Dienst und das gute Miteinander mit dir. Schön, dass wir dich haben!“ Diesen Gedanken können wir uns nur anschließen.

(Text: Birgit Koppmann, Fotos: Thomas Nübler)